भारत स्वातंत्र्यदिन साजरा करण्यासाठी सज्ज झाला आहे आणि भारताच्या स्वातंत्र्याच्या या वर्धापनदिनानिमित्त, इतिहास या आठवड्यात वर्तमानाशी टक्कर देतो कारण दोन जहाजांची ही कहाणी भारताने अवघ्या अर्ध्या शतकात जगासमोर पाहिलेल्या अतुलनीय परिवर्तनाची कहाणी सांगते.

1971 चं वर्ष, जेव्हा अमेरिका आणि रशियाच्या नजरेत भारताची किंमत नव्हती, ज्यांच्यासाठी भारत सर्वोत्तम मित्र होता आणि आता 50 वर्षांनंतर परिस्थिती बदलली आहे. रशिया असो वा अमेरिका, ते यापुढे भारताला बाजूला ठेवू शकत नाहीत, परंतु भारताला एकत्र ठेवण्यासाठी ते सर्व काही करतात आणि त्याची कथा दोन जहाजांच्या कथेपासून सुरू होते.

पूर्व पाकिस्तानपासून सुरू होणारी कथा

9 ऑगस्ट 1971, म्हणजे आजपासून सुमारे 51 वर्षांपूर्वी, भारत आणि सोव्हिएत युनियनने युद्धाच्या पूर्वसंध्येला पाकिस्तानशी मैत्री आणि सहकार्याचा करार केला. तत्कालीन पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या महत्त्वाकांक्षी निर्णयांच्या नेटवर्कमध्ये हा करार एक महत्त्वाचा घटक होता, ज्याने सोव्हिएत युनियनशी केवळ धोरणात्मक संबंधच निर्माण केले नाहीत, तर परदेशात बांगलादेशबद्दल भारताचा आदरही वाढला. त्याचाच एक भाग असलेल्या बांगलादेशात पाकिस्तानच्या लष्कराने कसा भीषण नरसंहार केला हे विशेषत: जगाला सांगायचे होते. इंदिरा गांधी सुद्धा भारताच्या सैन्यदलाला युद्धासाठी तयार करत होत्या, जे पाकिस्तानचे दोन तुकडे करणार होते आणि द्विराष्ट्र सिद्धांताला कायमचे गाडून टाकणार होते, मुस्लिम देशात फक्त मुस्लिम सुरक्षित आहेत. कारण पूर्व पाकिस्तानात बंडखोरी झाली होती.

यूएस आणि यूएसएसआरचा हिंदी महासागरात प्रवेश

भारत आणि तत्कालीन सोव्हिएत युनियन यांच्यातील करारानंतर, दोन महासत्ता हिंदी महासागरात पहिल्यांदाच स्पर्धा करणार होत्या, अमेरिका आणि यूएसएसआरची जहाजे समोरासमोर होती. अमेरिकन जहाज भारताचे शत्रू बनणार आणि भारताचे रक्षण करण्यासाठी युएसएसआरचे जहाज. अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष रिचर्ड निक्सन, त्यांचे महत्त्वाकांक्षी परराष्ट्र सचिव हेन्री किसिंजर यांच्या नेतृत्वाखाली, यूएस नौदलाच्या सातव्या फ्लीटला हिंद महासागरात जाण्याचे आदेश दिले, ज्यात यूएसएस एंटरप्राइझ आण्विक विमानवाहू जहाज तसेच 70 लढाऊ विमाने आणि बॉम्बर यांचा समावेश होता. बंगाल भारताला सोव्हिएत समर्थन घेण्यापासून धमकवण्यासाठी. त्या बदल्यात, भारत-पाकिस्तान युद्ध सुरू झाल्यानंतर दोन दिवसांनी, अमेरिकन आव्हानाला गाडण्यासाठी सोव्हिएत युनियनने आपला पॅसिफिक फ्लीट 5 डिसेंबर 1971 रोजी हिंदी महासागरात पाठवला. 7 डिसेंबरपर्यंत सोव्हिएत जहाजे सिलोनच्या पूर्वेला 500 नॉटिकल मैलांवर पोहोचली होती, त्यांच्या पाणबुड्या अधूनमधून पाण्याच्या पृष्ठभागावर येत होत्या आणि अमेरिकेला हे कळावे की भारत एकटा नाही.

अमेरिकेने चीनकडून आशा बाळगल्या होत्या

युद्धात भारताला अडचणी निर्माण करण्यासाठी चीनकडून काही जहाजे पाठवली जातील, अशी त्यावेळी अमेरिकनांना अपेक्षा होती, पण चीन गप्प राहिला. बीजिंगला माहित होते की जर त्याची जहाजे पाकिस्तानला पाठिंबा देण्यासाठी गेली तर त्याचे पूर्वीचे कम्युनिस्ट मित्र युएसएसआर सोबतचे संबंध बिघडतील आणि अमेरिकेला आव्हान देण्यासाठी चीनला कोणत्याही प्रकारे यूएसएसआरला कमकुवत करायचे नव्हते. आणि मग त्याचा परिणाम असा झाला की भारताने फक्त पाकिस्तानचा वाईट रीतीने पराभव केला नाही तर बांगलादेश स्वतंत्र झाला आणि अमेरिकेच्या नौदलाचा 7वा फ्लीट समुद्रात भारताविरुद्ध काहीही करू शकला नाही. अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष रिचर्ड निक्सन हे खरचटून सोडले, पण ते आयर्न लेडी इंदिरा गांधींपुढे नतमस्तक होऊ शकले नाहीत.

51 वर्षांनंतर कथा बदलली

51 वर्षांनंतर, भारत आणि रशिया त्यांच्या कराराचा वर्धापन दिन साजरा करत असताना, जगातील मध्यम आणि मोठ्या शक्तींनी पूर्णपणे नवीन मित्र बनवले आहेत आणि जुन्या मित्रांनी संबंध तोडले आहेत. रशिया आणि चीनने आपले जुने वैर सोडले आहे आणि गमावलेल्या वेळेची भरपाई करण्याचा निर्णय घेतला आहे. भारत आणि अमेरिका जवळ येत आहेत आणि चीन महासागरांमध्ये आपली शक्तिशाली सागरी उपस्थिती दर्शवून एक प्रमुख शक्ती बनला आहे. चीन पाकिस्तान आणि जिबूतीमध्ये नौदल तळ बांधत आहे आणि दक्षिण चीन समुद्रात नेव्हिगेशन मार्ग नियंत्रित करत आहे.

हिंदी महासागरात भारताचे सामर्थ्य दाखवले

आता भारत हिंद महासागरात स्वतःची रेषा ओढण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि भारताने हिंद महासागरातील छोट्या देशांना आपल्या ताकदीने आणि रणनीतीने आपल्या रेषेत आणण्याचा प्रयत्न केला. भारत आता हिंदी महासागरात किंवा किमान दक्षिण आशियाच्या विशेष प्रदेशात येणाऱ्या भागांमध्ये आपले वर्चस्व गाजवत आहे. चीनच्या उपग्रह जहाजाला कोणत्याही परिस्थितीत हिंदी महासागरात प्रवेश देऊ नये, असे भारताने श्रीलंकेला स्पष्टपणे सांगितले. म्हणून जेव्हा 11 ऑगस्ट रोजी अंतराळ आणि उपग्रह ट्रॅकिंगमध्ये गुंतलेल्या चिनी संशोधन जहाजाला श्रीलंकेच्या हंबनटोटा बंदरात डॉक करायचे होते, तेव्हा भारताने कोलंबोला इशारा दिला. सुरुवातीला श्रीलंकेने भारतासोबत लपाछपी खेळण्याचा प्रयत्न केला, पण नंतर श्रीलंकेकडे दुसरा पर्याय उरला नाही, कारण आर्थिक संकटात सापडलेल्या श्रीलंकेला भारताने सर्वाधिक मदत केली आहे. श्रीलंकेचे पंतप्रधान रानिल विक्रमसिंघे यांनीही संसदेला आश्वासन दिले आहे की जहाज वेळेवर येणार नाही.

अमेरिका आता मित्र

म्हणजेच 1971 मध्ये हिंदी महासागरात शत्रू म्हणून आलेली अमेरिका यावेळी मित्र म्हणून आली आहे. नक्कीच, यूएसएस चार्ल्स ड्रूकडे कोणतीही सामान्य "दुरुस्ती आणि देखभाल" कार्ये नाहीत. कारण, यावेळी भारताचे संरक्षण सचिव अजय कुमार आणि नौदलाचे उपप्रमुख व्हाईस अॅडमिरल एस.एन. घोरमाडे देखील उपस्थित होते, ज्यांनी भारताच्या बदलत्या सामर्थ्याची रूपरेषा सांगितली आणि 50 वर्षातील त्या दोन जहाजांच्या कथेची आठवण करून दिली, जेव्हा भारत कमकुवत मानला जात होता आणि आज भारत जगासमोर एका शक्तीसारखा उभा आहे.

हिंद महासागरात भारत दाखवणारे भारतीयत्व

या आठवड्यात बुद्धिबळाच्या पटलावर नवा खेळ सुरू झाला आहे. भारताने आपल्या बंदरात एका अमेरिकन जहाजाचे स्वागत केले आहे, तर रशियन तेल खरेदीसाठी मोठ्या प्रमाणात पैसे खर्च करणे सुरूच आहे, आणि श्रीलंकेच्या मार्गे चिनी लोकांना देखील सांगत आहे की भारत आता हिंदी महासागरात नाही. दावा करण्यास मागेपुढे पाहणार नाही. "भारतीयत्व". चीन चिडला आहे, हे वेगळे सांगायला नको. कारण, कमकुवत स्थितीत पडलेल्या श्रीलंकेचा त्याला उपयोगही करता आला नाही. चीनच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने सोमवारी हंबनटोटा येथे जहाजाच्या भेटीला भारताचा विरोध "मूर्खपणाचा" असल्याचे घोषित केले आणि दोन्ही देशांमधील "सामान्य देवाणघेवाण व्यत्यय आणू नये" असे म्हटले आहे. काही लोक म्हणतील की भारताची कृती म्हणजे दुसर्‍या राष्ट्राच्या सार्वभौमत्वात न स्वीकारता येणारा हस्तक्षेप आहे, पण ज्यांना माहित आहे, भारत आता हिंदी महासागराबद्दल जगाला संदेश देण्याच्या स्थितीत आहे, की हिंद महासागरातील पाण्याचा प्रत्येक थेंब पण भारतीय लिहिले आहे.