Neeraj Chopra: नीरज चोप्राने पहिल्याच भालाफेकीत मारली फायनलमध्ये धडक

भारताचा स्टार भालाफेकपटू नीरज चोप्राने पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये शानदार सुरुवात केली. नीरज ब गटातील पात्रता फेरीत प्रथम आला आणि त्याने पहिल्याच प्रयत्नात 89.34 मीटर फेक करून मोसमातील सर्वोत्तम कामगिरी केली आहे, जी 84 मीटरच्या स्वयंचलित पात्रतेपेक्षा खूपच जास्त होती. नीरजने आपल्या सुवर्णपदकाच्या बचावासाठी चांगली सुरुवात केली असून अंतिम फेरीतही त्याच्याकडून अशाच कामगिरीची अपेक्षा आहे. नीरज व्यतिरिक्त, त्याचा प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानच्या अर्शद नदीमनेही पहिल्याच प्रयत्नात चमकदार कामगिरी केली आणि 86.59 मीटर फेकून आपोआप अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरले. नीरजप्रमाणेच अर्शदचाही हा हंगामातील सर्वोत्तम थ्रो होता. विद्यमान ऑलिम्पिक आणि विश्वविजेता नीरजने 87.58 मीटरच्या प्रयत्नाने टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते.

ग्रेनेडाच्या अँडरसन पीटर्सनेही पहिल्याच प्रयत्नात अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरल्यानंतर नीरजने आणखी सहभाग घेतला नाही. पीटर्सने पहिल्याच प्रयत्नात 88.63 फेकले आणि ब गटातून थेट पात्र ठरणारा तिसरा ॲथलीट ठरला. नीरज पहिल्याच प्रयत्नात सर्वोत्तम कामगिरी करणारा खेळाडू ठरला. पहिल्याच प्रयत्नात थेट अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरल्यानंतर नीरज आणि अर्शद यांनी पात्रता फेरीत आणखी सहभागी न होण्याचा निर्णय घेतला आणि पुढच्या प्रयत्नात भालाफेक करायला आले नाहीत. अंतिम सामना 8 ऑगस्ट रोजी भारतीय वेळेनुसार रात्री 11.50 वाजता होणार आहे.

आता ऑलिम्पिक इतिहासात जेतेपद कायम राखणारा पाचवा भालाफेकपटू बनण्याच्या इराद्याने अंतिम फेरीत प्रवेश करेल. त्याने विजेतेपद पटकावल्यास ऑलिम्पिक वैयक्तिक गटात दोन सुवर्णपदके जिंकणारा तो पहिला भारतीय ठरेल. ऑलिम्पिकमध्ये आतापर्यंत पुरुष भालाफेक करणाऱ्यांमध्ये एरिक लेमिंग (स्वीडन, 1908 आणि 1912), जॉनी मायरा (फिनलंड, 1920 आणि 1924), चोप्राची मूर्ती जॅन झेलेंजी (चेक प्रजासत्ताक, 1992 आणि 1996) आणि आंद्रियास टी (04 आणि नॉर्वे) यांचा समावेश आहे. 2008 च्या ऑलिम्पिकमध्ये भालाफेक स्पर्धेत तो आपल्या विजेतेपदाचा बचाव करू शकला.